Plus lourdes que 15 éléphants, grandes comme trois bus, et larges comme deux.
Ce sont les plus gros animaux vivant ou ayant vécu sur terre.
Malheureusement, plusieurs milliers de baleines ont été chassées et massacrées pour leur graisse.

Comme d'autres grandes baleines, les baleines bleues partagent leur vie entre les eaux des mers chaudes et froides. Les eaux froides leur fournissent leur nourriture, les eaux chaudes sont parfaites pour les baleineaux durant les premiers mois de leur vie. Les mères prennent ainsi des forces dans les mers froides, avant de mettre bas dans les eaux chaudes.

Dans l'hémisphère sud, la plupart des baleineaux naissent en mai. Mesurant 7 mètres de long à la naissance, ils n'ont que peu de graisse sous leur peau et pourraient mourir en eaux froides. Ils se nourrissent du lait très riche de leur mère, et grandissent très vite. En deux mois, ils peuvent doubler de taille. À l'âge de six mois, ils sont assez grands pour suivre leurs mères dans leurs migrations. Arrivés dans les eaux froides, ils peuvent se nourrir seuls.

Les femelles sont souvent plus grosses que les mâles. Dans leur cinquième année, elles ont atteint leur taille adulte et peuvent alors se reproduire. C'est ainsi qu'on peut les voir nager et plonger, les mâles tentant de séduire les femelles. Les baleines bleues, vivent entre 30 et 40 ans, chaque femelle donnant naissance à 10 ou 12 petits dans sa vie.

Elles possèdent un grand appétit et peuvent avaler 4 à 5 tonnes de nourriture chaque été, pour construire leur réserve de graisse. Elles se nourrissent de petits crustacés. Certaines régions des mers chaudes abritent des plans de zooplancton, mais cela ne suffit pas, voila pourquoi les baleines bleues migrent au printemps vers des eaux plus froides afin de trouver de quoi se nourrir durant trois ou quatre mois.

Les baleines bleues vivent partout dans le monde, ne sont pas vraiment bleues, plutôt gris clair sur le dos avec parfois un reflet doré, et gris-vert sur le ventre.

Aujourd'hui, les scientifiques ne peuvent pas les compter, mais les estimer. Il y a cent ans, avant qu'elles ne soient chassées, il devait y en avoir 230 000. En 1967, à la fin des périodes de chasse, il n'en restait sans doute que 6 000. De nos jours, les estimations sont de 14 000 baleines bleues.

Où trouver les baleines bleues?

Les baleines bleues vivent dans les océans du monde entier. Elles sont plus nombreuses au sud de l'équateur qu'au nord.

Les baleines bleues du nord passent l'hiver dans les eaux tropicales des océans Pacifique et Atlantique. En été, celles de l'océan Pacifique nagent au nord vers le Japon, l'Alaska et le détroit de Béring. Celles vivant dans l'Atlantique regagnent l'Islande et la mer de Norvège.

Les baleines bleues du sud reproduisent les mêmes migrations nord-sud entre les tropiques et l'océan Antarctique, allant parfois jusqu'à la mer de glace. Malgré leur répartition géographique, il est difficile de croiser une baleine bleue.

Elles sont solitaires ou vivent en groupe de deux ou trois spécimens, ét évitent de longer les côtes. Il n'y a que peu d'endroits où les baleines bleues se rencontrent. Des observateurs les ont toutefois localisées dans les Açores, la Nouvelle-Angleterre, le golfe du Saint-Laurent, l'Islande, le nord de la Norvège, le Sri Lanka, l'Alaska et la Californie. Quelquefois, des paquebots en croisent dans l'Antarctique.