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| Baleines,
dauphins et marsouins appartiennent à l'ordre des cétacés.
Ce sont des mammifères, comme nous l'homme, mais ils appartiennent
au groupe des mammifères marins. Les cétacés sont donc
plus proches des humains que des poissons, même si leur habitat est
l'élément liquide, l'eau. Il ne faut pas les considérer comme des poissons, ce serait une injure! Comme les mammifères terrestres, les mammifères marins sont des animaux homéothermes, c'est-à-dire qu'ils sont à sang chaud. Ils respirent par des poumons, et les femelles possèdent des mamelles et allaitent leurs petits. On répartit les mammifères marins en trois familles principales : * les cétacés,
comme les baleines, les dauphins, les orques Parmi les mammifères marins, on trouve aussi l'ours polaire et la loutre. |
| Espèces |  |
| On distingue deux grandes
familles de cétacés, |
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Les cétacés à fanons, qui comprennent 11 espèces, ont d'énormes mâchoires en forme d'arc. Sur le bord de leur mâchoire supérieure sont implantées des lames de cornes bordées de poils très durs, les fanons. Ces fanons sont comme un filtre qui retient les petits organismes dont se nourrissent ces cétacés. |
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Les cétacés à dents, qui comprennent 69 espèces, ont une bouche munie de dents toutes semblables. Ces dents leur servent à saisir leurs proies, qu'ils avalent ensuite sans les mâcher. Seul l'orque s'en sert pour déchirer ses prises. Les cétacés à dents n'ont qu'un seul évent contrairement aux cétacés à fanons, qui en ont deux. |
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| Classification | |
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Les mammifères
marins sont classés en 3 familles : |
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Les cétacés à fanons ou Mysticètes le rorqual |
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| Les
cétacés à dents ou Odontocètes
le dauphin |
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| Les
siréniens
le
dugong |
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| Les
pinnipèdes
l'otarie |
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