La réglementation visant à protéger les dauphins varie selon le pays considéré et peut même être inexistante.

En France, la protection des animaux repose sur un arrêté émanant de façon surprenante, du ministère des Transports, dont voici le texte intégral.

"Le ministre des Transports,

vu le décret-loi du 9 janvier 1852 sur la pêche maritime et notamment son article 3,

vu l'ordonnance du 3 juin 1994 portant réorganisation des pêches maritimes et notamment son article 4,

Considérant la contribution des delphinidés à l'équilibre des océans et leur utilisation dans le domaine de la recherche scientifique et technique,

Arrête :

Art. 1 - Il est interdit de détruire, de poursuivre ou de capturer par quelque procédé que ce soit, même sans intention de les tuer, les mammifères marins de la famille des delphinidés (dauphins et marsouins).

Art. 2 - Les dispositions ci-dessus ne s'appliquent pas aux opérations menées uniquement dans un but de recherche scientifique.

Art. 3 - Les directeurs des Affaires Maritimes au Havre, Saint-Servan, Nantes, Bordeaux et Marseille sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent arrêté, qui sera publié au Journal Officiel de la République Française et inséré au Bulletin Officiel de la Marine Marchande."

Fait à Paris, le 20 octobre 1970

Pour le Ministre et par délégation,
Le Directeur des Pêches maritimes

Jean Touya

Dans les autres pays européens, la protection des dauphins est liée à la sensibilité environnementale des habitants et à l'engagement ou laxisme des gouvernants.

Aux États-Unis, un acte de protection a été voté par le Congrès le 21 octobre 1972. Cet acte précise qu'il est interdit de capturer ou d'importer toute espèce de mammifère marin sur le terrtoire national ou tout produit fabriqué à partir de ces animaux. Une autorisation spéciale peut être accordée pour les expériences scientifiques ou les démonstrations publiques.

Au Canada, la loi du 4 février 1993, interdit la poursuite, la chasse et la capture des cétacés. Mais le gouvernement fédéral peut accorder des dérogations pour les besoins de substance ou pour assurer la pérennité des parcs aquatiques. Cette réglementation peut être revue ou complétée par certaines provinces canadienne.
Ainsi, au Québec, les bélougas du Saint-Laurent sont particulièrement protégés et exclus des activités touristiques.

Mais il existe encore trop de pays au monde où les dauphins ne sont pas protégés et où l'on continue, en toute impunité, à les capturer et les massacrer. En clair, la totalité des espèces doit figurer sur la liste mondiale des cétacés protégés et les nations doivent prendre l'engagement, par signature de conventions, d'arrêter toute forme de capture, de chasse et de commerce de ces animaux.

Enfin, les exemples abondent qui prouvent qu'il ne suffit pas de dresser des catalogues d'espèces à protéger et de publier un arrêté de protection, si on ne met pas en place les moyens de le faire respecter.